《美人如画》讲述的是明代江南两个刺绣之家的争斗及两家年轻人间的爱和恨。江家和杭家是苏州两个刺绣大户，专为皇帝缝制皇袍，由于竞争的关系，两家关系是面和心不和。杭家长子杭景枫一直默默爱着江家千金江嘉沅，但碍于家庭的关系，无法表白。

二、三十年代，身为教授之女的梅兰是青岛有名的美人，在众多的追求者中她选择了父亲的得意门生医学高材生赵振航。婚后振航接手了父亲一手创办的医院，并和梅兰住进了位于海滨祖传的别墅。梅兰和振航育有一双儿女——雨桐和雨荷，一家四口幸福地生活着。一次偶然，梅兰邂逅了赵氏医院的天才医生谢维西。维西英俊的外表和执着的爱恋在梅兰的心中激起了波澜。热情浪漫的谢维西再三地邀约梅兰。虽已为人母多年，但因从未涉世，梅兰仍是一位纯真善良柔弱的女人，每次与谢维西出去，都会主动告诉赵振航。赵振航并不以为意。一天，谢维西又约她出去，说是要给她一个惊喜。梅兰临走时，把女儿雨荷托付给保姆。不留神间雨荷不见了。一名巡警在河滩边发现了雨荷的尸体，告知赵家。

清朝乾隆年间，夏紫薇和丫环金锁从济南大明湖来到京城，因在大街拦截宗人府梁大人的轿乘而被殴打，正在市集卖艺的小燕子、柳家兄妹拔刀相助，由此和紫薇成为好友。 在此之后，紫薇主仆与小燕子结伴卖艺，经历了无数次刺激的冒险，还结识洋人班杰明。随着友情的加深，紫薇向小燕子吐露了身世，原来她竟是乾隆的亲生女儿。 为了帮紫薇与父皇相认，小燕子鼎力相助，结果却错成了还珠格格。调皮的小燕子、端庄的紫薇与严肃的宫廷生活格格不入，她们闹出了不少笑话，更结下诸多仇家，在此过程中，她们也收获了各自的爱情。

该剧围绕着贞节牌坊，讲述了民国时期清河镇佟、季两个封建大家庭中六个女人与命运顽强抗争的故事，妯娌之间，姑嫂之间，主仆之间错综复杂的关系，为情为利的争斗，串起了一幕幕动人的悲欢离合。 民国六年，在地处偏远的江南清河镇，号称“佟半朝”的佟家和“暴发户”季家本就势不两立，而季寡母收回了由前朝当红太监单公公假借圣谕颁发的贞节牌坊，风光一时。佟家族长佟善群便要自家女人也弄出个贞节牌坊、烈女碑来，以彰显门庭，致使三个无辜女人陷入了爱不能爱、恨不能恨的人间地狱。

康宝琦，本是米商蒋家的四奶奶，她聪慧过人、果敢坚毅。丈夫去世后，蒋家陷入了内忧外患的困境，家族成员间为争夺财产明争暗斗，外部又面临着竞争对手的打压。柴九，一介草民，机缘巧合下进入蒋家米行工作。他性格直率、重情重义，因不满蒋家内部的腐朽和不公，多次挺身而出，帮助康宝琦化解危机。在这一过程中，柴九与康宝琦相互欣赏，逐渐产生了深厚的情感。面对家族中的重重危机，康宝琦和柴九携手合作。康宝琦凭借着自己的商业智慧和果断决策，在米行的经营上屡出奇招；柴九则在旁全力支持，凭借他的勇气和冲劲，为蒋家米行解决了诸多难题。他们在与各方势力的较量中，不断突破困境，让蒋家米行在动荡的时局中得以生存和发展。然而，两人的感情因身份地位的悬殊以及家族的压力，历经波折。但无论遭遇多少艰难险阻，他们始终坚守彼此，共同谱写了一段乱世中的传奇故事。

郑九妹，人称“九姑娘”，精明强干、手段狠辣，一心想要在家族生意中站稳脚跟。警察队长刘醒嫉恶如仇，坚守正义。因白鸽标纠纷，刘醒与郑九妹结怨。郑家幼子郑少杰被杀，刘醒下属唐吉遭诬陷，刘醒拒向郑朗军妥协。郑九妹却设计套出唐吉藏身地，唐吉最终指认真凶蔡兴。刘醒酒后泄露此事，郑九妹姑姑郑朗喜兴师问罪，刘醒巧妙应对，郑九妹更帮其从上司梁非凡处讨回克扣的三倍奖金，二人关系开始微妙转变。家族内斗中，郑九妹家人怀疑其身世，她重金请刘醒护送证人九叔。途中遭郑朗喜截杀，所幸九叔翻供，郑九妹弟弟郑少康被发配东北。刘醒妹妹刘晴病重，家庭矛盾致使他与妻子离婚。此时，郑九妹以救故人之女马丽华为条件寻求帮助，刘醒在行动中对她看法改观。此后，郑九妹设计让梁非凡入狱，两人越走越近。郑九妹向刘醒袒露幼时惨痛经历，表明坚守正义的决心。刘醒从最初的抗拒，到协助她火烧仓库，并伪造成意外。自此，两人成为灵魂知己，携手闯荡风云变幻的乱世。