楚奇是清州市长，在政界摸爬滚打数十年，因为官清廉而深得民心，即将升任副省长。他根据省委指示，立即成立了事故调查专案组，并亲自挂帅。当调查的范围逐渐接近他生命中最重要的女人——汤咏静时，态度坚决的他极为震惊，调查工作竟难以进行。 汤咏静是楚奇的情人，清州商界有名的“铁娘子”，背景深厚的她一举一动完全可以改变整个清州的命运。她侵吞公款、非法敛财之巨超出想象！东窗事发之际，为保护楚奇和他们的儿子，她用尽所有手段、动员一切社会力量，殊死一搏，最终踏上死亡之路……

农民高小福为了寻找童年时的女友胖丫，一个人闯进大都市。他牢记父亲的教导，不说谎、不自私、不贪财，谨守着别人快乐自己才快乐的信念。 淳朴的农村青年在复杂的都市中艰难求生，在一系列的冲突、巧遇中闹得笑话百出，最后高小福被刁蛮任性的靓女武力看中，成了武家菜的传人。

温柔多情的江南女子乔珊与北京的作曲家许峥偶然相遇，有缘相知。乔珊开始挣脱没有爱情的婚姻，她和许峥爱得如痴如醉。 丈夫陈戎虽早已与乔珊同床异梦、另觅新欢，却坚决不同意离婚，百般讨好乔家老小。 精明现代的妹妹乔宁为实现当名模的梦想，闯荡京城，周旋于高干子弟文化商人等各种男人之间。美貌为她带来了机遇，也带来了困惑。 在梦想与现实的起起落落中，总是会让人陷入迷茫，亲情、友情和爱情交织在一起……

这是一部全方位、多侧面、多角度展现各级领导干部集体群像和风姿的电视巨片。凭着一双胶鞋、一袋干粮、一双手和吃饱饭、穿暖衣的理想，项达民在二十多年前开始了他艰苦卓绝的乡镇企业创业史。二十多年过去了，项达民领导的塔镇，成为全国第一个跨进小康生活的乡镇。然而，这时候的塔镇乡镇企业和全国的乡镇企业一样出现了前所未有的危机：集资修建的别墅不出去；集资群众怨声载道，最后发展到集体请愿；工地民工的工资无钱可付，矛盾一触即发；二十多年历史的塔镇第一个企业王桃厂用“麻”贿赂拉拢采购员导致死亡；项达民弟弟项小龙因其所在厂被封而成了精神病人；全镇支柱型企业“阳光”集团总裁韩六舟在关键时刻出走；还有人在暗地挖乡镇企业墙角。已在中央工作的闻舒临危受命，到塔镇所在的平江市担任市委书记兼市长。他面对的，不仅有困难重重、举步维艰的乡镇企业的百废待兴的局面，更有数十年在各种矛盾漩涡中成长起来的各级干部：德高望重、深不可测的老领导，现任市委副书记的楚平；自嘲为一张口对上一张口对下的县委书记吕正；看似刻板迂腐，实则内心一。

何家福，一家国营食品厂的会计，他为人善良但稍嫌懦弱。在单位多年没有晋升，妻子秦贵云却一直渴盼着身为大学生的丈夫有朝一日飞黄腾达。秦贵云一直想买辆私家车，何家福却把家里多年积蓄的四万块钱借给了妹妹治疗不育症，面对秦贵云何家福焦虑不已。 何家福带着忧虑走到单位，无意中，他发现财务科科长龚鸣倒卖设备，第二天，龚鸣塞给了他六万块钱现金，并说很快就要提升他为财务科副科长，她将钱交给秦贵云，秦桂云想到反正这笔钱最终留不住，不如索性用它来买车。 何家福经历挣扎后，下定决心走出泥潭，却又发生了一系列无法预料的事情。一番沉重思虑过后，何家福决定投案自首。最终，何家福开着那辆失而复得的车，平静地向检察院驶去。