为了筹钱救父亲，十八岁的金国秀惜别昔日恋人祝宇中，嫁到城中富商侯志宏家做填房，并许诺云前妻抚养其子侯云朗。在侯家，国秀虽受丈夫冷遇，婆婆刁难，但坚毅好强的个性支撑她挑起生活的大梁，慢慢赢得了侯家及当地商界的尊重。抗战爆发，儿子参军报国，女儿加入共产党，国秀卖掉家产创办慈善机构收养孤儿。

20世纪20年代，牟氏家族是由五大家庭组成，在山东乃至全国都是名门望族。家族的少壮派掌门人牟金突然病危，牟金的几个叔叔都虎视眈眈欲取而代之，少奶奶姜振帼不得不压抑着悲痛与围绕牟家掌门人之争的二爷、四爷和五爷周旋。尤其是身为二品官兼栖霞县商会会长的二叔牟宗升，更是志在必得的样子，不择手段争夺掌门人之位。美丽、聪明的少奶奶，忍受着失去爱人的悲痛，为了家族的兴旺，毅然迎接挑战，在婆婆鲁氏(大太太)的鼎力帮助支持下拉拢心怀不轨的四爷牟宗昊，选举仪式在祠堂举行，大太太提出由儿媳妇姜振帼代表日新堂争夺掌门人，并用各种事实说服了各位老爷。二爷家月新堂早已高朋满座，各房太太们纷纷巴结二太太，月新堂杀鸡宰羊，万事俱备，只欠东风。祠堂，按四爷订的规矩，选举采取不记名的投豆方式。红豆、绿豆分别代表大太太和二爷。第一轮，红豆绿豆持平，竟冒出了一颗豌豆！四爷动员再投一次，结果姜振帼险中胜出。姜振帼最终艰难的当上的掌门人，掌理了家族门户。然而，如何应对家族内部的尔虞我诈，继承光大牟氏家业，成为考验少奶奶第一道难题。

故事发生在清朝乾隆年间，当时社会经济、文化的发展呈现出一派详和繁荣的景象，被后人称作“康乾盛世”。然而，表面上的国泰民安，掩饰不了各种日益激化的矛盾。如何清除图谋不轨者，惩治贪官污吏，平衡君臣矛盾等问题都摆在当朝天子的乾隆皇上面前。乾隆是一个颇有作为、雷厉风行的君主，同时又是一个深谙中庸之道的政治家。他十分爱才，颇能理解大学士纪晓岚刚真守正、秉公执法的无私品性，又贪图逢迎，特别欣赏户部尚书和摇尾乞怜、惟命是从的献媚之术。而纪晓岚与和，则是一对多年来格格不入、南辕北辙、互为政敌的冤家对头。于是围绕着这三人这间，便产生了一幕幕令人或忍俊不禁、或长吁短叹的悲喜剧。<br />

为了招贤纳士，乾隆要开恩科考试。想到既能聚敛钱财，又能广招门徒，和珅热烈响应。而纪晓岚大加反对，招致处分。由于科场舞弊成风，考生刘进薪大闹科场，乾隆得知后大怒，命和珅查办此事。和珅舍卒保车，严厉查办众考官，而科考作弊的真正操纵者总督敏德并未被涉及。刘进薪因为揭露了考场丑闻而被敏德迫害，接状的纪晓岚决计查清真相。经过与和珅的一番较量，纪晓岚怒揭科场弊病，敏德伏法，而和珅却因为自己的受贿罪证被毁而更加肆无忌惮，表示要借科考培植自己的势力，与纪晓岚对抗到底。

故事讲述的是史进——这个已进入四十不惑之年的老好人重情重义勇往直前的经历。史进有一个朋友叫老毕，当初史进下岗做了几样生意赔了后，想买一辆车跑出租，是老毕借他钱买了车，史进对他一直心存感激。老毕经营的工厂遇到了资金困难，史进以个人名义帮着他筹款，在借钱过程中出现了不少尴尬和黑色幽默，让史进深刻体会到了社会和人生的杂陈五味，但最终还是替老毕借到了十八万块钱，连父母养老的钱都拿来了。可是史进做梦都没有想到，他尊敬的毕二哥竟然卷钱跑了。

该剧以1945年重庆谈判这一重大历史事件为背景，讲述国共两党之间斗智斗勇的故事，并着力描写了各大民主党派积极支持共产党创建新中国的历史进程。