该剧以抗日战争时期山东胶东王官庄为背景，围绕农民冯德强一家展开。其父遭日寇汉奸杀害后，冯德强加入八路军成长为优秀战士，妹妹娟子参与共产党员姜永泉领导的抗日斗争。母亲也在子女影响下投身抗战，因汉奸王柬芝出卖遭受酷刑，幼女被害。冯德强揭露王柬芝叛变行径后将其处决，并假借汉奸身份潜入日寇据点收集情报，最终配合八路军攻占日军占领的县城。

橘红、橘香、勤奋、勤力是同母异父、性格迥异的姐弟四人，母亲的意外去世让全家人的矛头都对准了橘红，本想一走了之的她最终还是决定留下来，承担起这个家庭重担。 她借钱送走上大学的勤奋，自己进城打工，经历了生活的艰辛。当一切慢慢好起来时，勤奋辞去农科所的工作回家乡种植柑橘，橘香又带着港商回来抢姐姐的生意，她对姐姐充满了敌意，要抢夺姐姐的爱情，抢夺属于她的一切。 橘红和青梅竹马的路生，经历着感情和现实的抉择。而一直喜欢橘红默默支持她的养猪户朱立业，却始终走不进橘红的心里。最终，这个为弟弟妹妹付出多年舍弃自我的大姐赢得了亲人的理解，也拥有了自己的感情。

新婚不久的宋启明康小曼夫妇生下孩子并由康母取名宋麒麟，小名琪琪，三口之家过着幸福快乐的生活。康母、康小曼的弟弟康小乐更是对琪琪疼爱有加。幸福不期而至，而灾难也总是在人毫无防备的时候降临，琪琪四岁生日的那天，由于康小曼埋头复习以备战职称评审，宋启明带着儿子去海洋馆玩，不想却“偶遇”一直追求自己数年的师妹陶可心，简短对话得知陶可心此举乃临行前的诀别，然而就在陶可心转身离去后宋启明发现琪琪不见了，宋启明当即召唤所有人展开全面搜寻却发现琪琪消失的无影无踪。琪琪的丢失就像一场大地震，震得所有人痛彻心扉，三家人的命运也随之发生翻天覆地的改变，唯有康母和宋母被千方百计的隐瞒着，她们经不起如此震荡，生命在此刻是那么的脆弱无力，所有人被撕裂身体的悲痛笼罩着。得知丢失琪琪真相的康小曼恨由心生，无休止的泪水和不顾一切发疯似的寻找便是对宋启明罪人行径的无声痛陈，宋启明的意志濒临崩溃，即便是再疯狂的寻找也丝毫不能减轻自己的负罪感，宋启明甚至想到了死。

欧阳天峰（巫刚 饰）与何氏家族的何碧莲（陶红 饰）是从小就在中英街长大，两小无猜，青梅竹马。1949年中华人民共和国成立，中英街被中英两国政府分街对峙，本是街坊邻里，本是一家却被一块界碑隔离开来。此时的天峰和碧莲也都已经长大成人，两人相亲相爱，却因为一块界碑不能携手夫妻。在建国初期住在中英街两边的人们总是担心中国军队与英国军队交火，怕家人生命安全没有保证。此时的天峰还只是一个渔民小伙，虽然已经有了相亲的对象，但在他心里只有生活在英属街的碧莲。他们为了见一面要穿越边界，还引起不少国际纠纷。　　进入建设时期，国民党特务分子利用中英街这个特殊的地理位置频频挑起暴乱，中英街进入紧急戒备时期。此时的天峰已与碧莲结为夫妻，并生下一个儿子。天峰应征入伍成为了一名解放军，而碧莲在香港独自抚养儿子。在一次国民党特务分子的暴动中，他们威逼碧莲当街喊反动口号和贴反动标语。进入“文化大革命”时期，碧莲当街喊反动口号和贴反动标语的事情被当成了批斗重点，中英街两边的任何来往都被当成批斗对象，碧莲就此不能带着儿子跨过界碑与一街相隔的丈夫相见。　　1978年，中国实行改革开放。此时的香港已经发展成为亚洲经济最发达的地区之一。碧莲和他的兄长也在香港创立了何氏企业，并成功上市。在碧莲的帮助下，天峰也逐步创立了一家大型上市企业。而此时的他们虽然内心深爱着对方，但由于分离太长的时间和家人的原因，他们不能重新在一起，他们的儿子从心里面敌视天峰，不肯认这个亲爹，并且在生意上处处算计他。在亚洲金融风暴中，何氏企业陷于破产的绝境。天峰立劝中资公司和他一起出手从黑道公司手中收购回来何氏集团。患难见真情，经历了商场上的起落之后，天峰最终得到儿子的理解，一家人经历了半个世纪之后终归于好。

一个傻佬到处讨好、鼻子碰灰、自寻烦恼。离婚已近一年的他为人忠厚，聪明能干。为求生计四处谋职，有时他因心直口快坏了老板的“好事”，有时他自作多情被老板误认成“情敌”而被处处刁难……心地善良的他相亲恰遇“对象”临产，危难之际，他热心相助而被护士指责为“只顾自己痛快，不顾女友死活的男人”……他仗义替朋友征婚，又不能同她亲近而被怀疑是同性恋！还遭到自己女友“你还不如陈世美呢！”的痛斥…… 　　总之，他出于好心好意的所作所为却常常陷自己于“好人难当”的尴尬境地。无奈的他只好自叹“其实男人最辛苦……”

本剧的故事发生在清光绪二十六年(公元1900年)，一日甘军巡逻队的一个小头目酒后枪杀了德国公使克林德，洋人以此为由找到了强占中国的借口。八国联军大举入侵中国，慈禧闻风仓皇西逃。李鸿章等受命与入侵者议和，签订了丧权辱国的《辛丑条约》，德国人索赔重金并要求光绪皇帝亲赴德国负罪道歉。慈禧又怒又怕，决定让一位皇族王爷替光绪皇帝赴命出使。王爷府老总管张文治举荐他在市井巧遇的剃头匠封其九，因封其九与王爷面貌酷肖，真假难辨。于是，一个王爷替皇上、封其九做替身在关键时刻护驾的"连环计"就此议定。在这个危机四伏的多事之秋，皇族王亲和平民百姓不分贵贱的共赴国难。住进王爷府里的封其九"朝为田舍郎，暮登天子堂"，他一招一式地学做王爷，终日里手足无措，笑话百出，可谓苦不堪言。这时王爷为了配合出使，也要学着扮成奴才假充随行。于是乎，一个由穷变富，饱受推崇造作之苦；一个由贵变贱，倍感世态炎凉，王爷和封其九在这特殊的际遇中结成了难兄难弟。大清使团在德国期间，他们两人珠连壁合的"表演"起到了以假乱真的效果。