清光绪24年，白衣秀才葛行建满怀对新政的拥戴，告别双亲和妻儿前往府城会考，当众朗读自己拥戴皇上新政的策论文章，被收监入狱。出狱后，他走上了出门经商、用财富改变命运之途。葛行健到英国人的洋行工作，后来辞去了工作，前往心中暗恋的谢兰姑娘的发配之地西北兰州。进入了宁夏道地界，石嘴山驿站站长保军让葛行健在石嘴山意外发现了改变他一生命运的重大商机。当时的欧洲，羊毛短缺，而羊毛在石嘴山却贱如泥土。葛利用石嘴山的羊毛大赚一笔。后来葛由贩卖羊毛起家的小买办，发展为拥有自己品牌工厂的民族资本家。1910年，葛捐出巨资支持中山先生的事业。多年后，葛所创立的民丰企业在战争中，因葛拒绝做汉奸，由葛自行焚火毁灭。

主要讲述了辛亥革命到抗日战争爆发前，发生在大西北的一段传奇故事。该剧重要情节是围绕着日本人在敦煌莫高窟全力寻找古老奇书《西域水考》展开的，这部手稿主要记录了这条丝路上的水源，只有了解沿途的水源所在，才能通过这条丝路。而日本人寻找手稿的目的，也正是为了把这条丝路牢牢控制在手里。

本剧的主人公都是一帮80后或90后的独生子女，有一帮各式各样的“父母大人”以及“父母大人的父母大人”，面临各式各样的“老人问题”。李小曼，艾语是报社的同事。 李小曼毕业后进了成都一家报社当记者，与开包子铺的母亲相依为命，由于忙于工作成了“剩女”，屡屡相亲未果；公务员舒一乐的爷爷奶奶即将搬来与他们同住，而外公外婆的生活也依赖一乐的母亲，老人的负担让患有“恐老症”的女孩不敢与一乐交往。相似的经历让小曼与一乐相互理解，很快结婚，但是两人的结合却将两个问题多多的家庭联系在了一起。为控制小俩口大手大脚的花钱，老人们对小俩口进行了“经济管制”，结果引发了一场“私房钱暗战”；为了弥补对女儿的亏欠，小曼的父亲支持女婿在工作上不断进取，本期望一乐事业上能有大发展，却弄巧成拙。两个年轻人周旋在一群老人之中，问题不断，矛盾重重。最终，小曼与一乐有了自己的孩子，也荣升为“父母大人”，他们深刻认识到了为人子女、为人父母的意义和复杂滋味，让这个温暖的大家庭又开始了新的生活。

崔家药铺大小姐崔紫苏与县中富甲一方的段家银号之子段文彬两小无猜，情投意合。就要喜结良缘的紫苏，却在婚前碰上曾是药业世家的大少爷李健龙误闯闺房，被众人误会二人之间有越轨行为，段家不堪流言，解除了婚约。自此，三人之间展开了一段凄美动人的爱情纠葛。紫苏终日郁郁不乐，段文彬的软弱与不信任使她再难相信人间真爱，直至看到李健龙的隽永深情，才重燃她止水之心。健龙对自己一手造成的误会，始终怀着歉疚与同情，与紫苏相处日久，逐渐被对方的坚强善良所吸引，最终坠入爱河。任性自私霸道的段文彬，对退婚之事后悔莫及，不择手段地想从健龙手中夺回紫苏，却是机关算尽，反自食恶果，最后永失所爱，追悔莫及。紫苏和健龙这对历尽患难的情人终于开花结果。