生于土匪世家的马也（人称马爷）狡猾凶残，他勾结国外的犯罪集团对藏羚羊进行大规模的偷猎。于是，一个国际性的通过盗猎、加工、销售藏羚羊披肩而牟取暴利的团伙应运而生。为了打击这个日益猖獗的犯罪团伙和保护可可西里的资源，青海省治多县成立了西部工作委员会。县委副书记索南达杰任第一任书记后，出生入死，十多次带领公安武警与凶残的盗猎团伙正面交火。先后查获盗猎团伙8个，收缴大批枪支等盗猎工具和两千多张藏羚羊皮。盗猎团伙对他恨之入骨，视为眼中钉、肉中刺。于是一个由马爷等18人组成的武装盗猎团伙秘密潜入可可西里，准备对藏羚羊进行大规模的盗猎捕杀行动，索南达杰得到消息后立刻带领公安武警赶去藏羚羊出没的地方埋伏，在激烈的枪战中一颗子弹打中了他的头部，索南达杰不幸牺牲。 　　在索南达杰牺牲后，为了打击日益猖獗的盗猎活动，西部工委又组成了一支反盗猎公安队伍，在索南达杰事迹的感召下，留学归国的赵栋、林采等人也加入了反盗猎公安队伍，从此与盗猎者的殊死博斗继续延续下去。正义与邪恶在较量，爱情与阴谋在博杀，生命与热生在流淌。

花市的反贪局侦察处处长冯勇刚直不阿，敢于和社会上恶势力作斗争，使他成为花市的英雄人物。可是，某日收到一封告密信，几乎使冯勇一世英名扫地。几经周折，冯勇终于和告密者晤面，岂料告密人正是他昔日的恋人白雪。当年由于白雪的密友容秀芬从中作梗，以至两人分道扬镳。岂知，10年后两人却在这样的环境中重逢。在多方调查中，案情终于云开雾散，主谋人物是深海贸易公司的总经理汤晓德，这使得冯勇陷进了纠缠不清的人情关系中，更和前嫌冰释的恋人白雪一起遭汤晓德陷害。检察长肖雄力排众议，甚至顶住华市长的压力，让冯勇全心查案，并和白雪在一次行动中为了救他，设计令汤晓德跌入圈套。汤晓德愤而欲与白雪同归于尽，被突然出现的隐名埋姓为检查院提供线索的“路不平”及时阻止。原来，“路不平”正是汤晓德最信任的舒玲。舒玲虽然深爱着汤晓德，但为了不让自己的心上人走火入魔，故暗中破坏他的计划，并大义灭亲，把汤晓德绳之以法……

清光绪年间， 香河县知县杜东阳从京城回县的途中被一伙神秘的蒙面人拦截暗杀。刚刚亲政的光绪闻讯大怒，欲派人前往香河县查办此案，西太后欲命自己的御厨牛不耕接任知县，光绪反对，要派民间神厨石竹香。于是二人各派一厨子去上任，分单双日坐堂审案。　　石竹香原来也是进士出身，因为不肯贿赂吏部所以一直没有给他放官，只得在京城靠当厨子为生而且做出了名堂。他领旨后与皇上身边的贴身太监小寇子一道来到香河县，不料新官上任，便被当地恶势力所欺辱。牛不耕因曾在皇宫里给西太后当过御厨，深得老佛爷赏识，所以他当官更是有恃无恐，无恶不作，以"有偿办案"为名，公然索要钱财。石竹香一次次地坏了他的好事儿，于是他处处与石竹香作对，更不服石竹香的神厨烹饪之术，几次与之斗菜比艺，却是屡屡败阵。　　石竹香的夫人本来想把丈夫当官的喜讯告诉父亲，不料回到家时才得知父亲已经故去，留下绝命书—除非"石头做了米、厨子做了吏，"才认石竹香这个女婿。原来石竹香是靠了自己高超的烹饪手艺把美丽聪明的穆小卉骗到自己手中来的，结果引起穆员外的仇恨。小卉有一大弱点——贪嘴爱吃，正因为这一点，才与被父亲所鄙视的石竹香走到了一起。因父亲去世，小卉十分难过，更是要石竹香好好当官，以告慰父亲的在天之灵。每当石竹香不好好当官时，小卉便以要"休"他为由逼他就范。　　荣禄的女儿蓉秀与英国公爵之女苏姗娜一同来到香河县，投石竹香为师，学习烹饪。不想苏姗娜因贪吃而渐渐对石竹香有了信赖，并暗暗喜欢上了他。小卉见状，知道那苏姗娜正像当年自己被石竹香所诱惑一样，马上警告苏姗娜，并劝走了苏姗娜，同时又做红娘，把对自己依然有威胁的蓉秀格格嫁给了石竹香的叔伯兄弟石黄岩。　　石竹香不畏牛不耕一伙的恶势力，用烹饪之术治理一县，结果歪打正着，接连破获了一起又一起大大小小的案件，（有"争牛案"、"互换家产案"、"酒楼食物中毒案"、"恶和尚火化案"、"石家祖传玉餐具案"等等，）终于破获了马知县被杀一案的真相—原来是荣禄为了让光绪皇上断子绝孙，卖通太医马院判下药，而马院判将荣禄的阴谋记在了给皇上诊病用的"脉案"之中。石竹香找到这本《脉案》，终使真相大白，不想"脉案"却被康有为的维新派所利用，以此来促使光绪与西太后的绝裂，并欲刺杀太后，反使西太后以镇压变法为名将光绪软禁起来而自己再次垂帘听政。　　在查马知县被杀一案时，石竹香发现原来"真凶"是穆小卉的干哥哥后来当上县衙巡检的傅天仇，此人是穆员外的干儿子。其实傅天仇心中一直暗恋着穆小卉，直到他为穆小卉和石竹香去死时，才道出了深埋在心底的对小卉的感情…… 　　石竹香细查之下，发现原来那马知县根本没有被傅天仇杀死，而是天仇为了保护自己的恩人马知县，伪造了一个刺杀的假现场。最后二人被荣禄派来的杀手所杀，那本大家都在寻找的皇上的《脉案》落在了石竹香手里。　　石竹香断明马东阳被杀一案之后，被荣禄及牛不耕所陷害，因一道菜名有反清复明之意而被捕入狱，一直跟随他的太监小寇子挺身而出，把罪名揽到自己的身上，被推到了菜市口斩首。而一直帮助石竹香的贵族格格蓉秀因为不满其兄荣禄的专制，已经毅然嫁给了康有为的弟子、石竹香的堂弟石黄岩。变法失败后，黄岩被流放宁古塔，蓉秀执意追随而去，感天动地。　　石竹香辞官不做欲回乡，可牛不耕不服石竹香，强逼他与自己斗菜—烹饪河豚并吃河豚，以生死赌输赢。石竹香与牛不耕同时吃下了各自所烧的河豚，结果牛不耕端起石头砸了自己的脚，石竹香带夫人小卉前往故乡香河而去……

　　本剧借由一个家庭成员即将死亡的事实，反映这个家庭中每一个成员在面对痛苦、伤心、绝望的同时，如何互相协助、体谅、勇敢的接受事实，并努力使垂危者保持平静安宁的心。本片传达了对生命的关怀，把握生命中的每一刻，反映出在与他人互动沟通时，付出关怀，并建立起生命的尊严。剧情内容波澜起伏，扣人心弦，体现了亲情的张力，人与人之间的感情，母与女、父与子、姐与弟、男女之间的感情。