十年动乱中，陕西商洛山区人民生活困苦，靠救济粮度日，平均每人每月只有6斤口粮。群众送给县长牛立春一个绰号叫六斤县长。牛县长发奋说：不达到每人每月60斤粮食，就永远叫我六斤县长。十一届三中全会以后的一天，他戴上值勤的袖章，到集市上维持秩序，同时观察市场的情况。他发现农民大部分富起来了，可还有少数人仍在贫困中。

1959年夏天，庐山会议上对彭德怀的错误批判，使他忍受着被冤屈的巨大痛苦过了六年。1965年他不计较个人得失，仍接受毛泽东和党中央委派，到成都去任三线建设副总指挥；当时报纸上满载评新编历史剧《海瑞罢官》的文章，矛头直指彭德怀。他强压愤怒，立即投身到三线建设的调查研究之中：他下矿井，钻煤窑，赴工地，到农村，千里跋涉，不辞辛苦；他心系党和国家命运的同时，还关心着普通工人、农民的生活和疾苦。他怀着对祖国人民高度的责任心、使命感和真正共产党员的博大胸怀，对三线建设提出具有战略性指导意义的意见，可别有用心的三线某领导人却不让他接触军工。他压抑心中的苦涩，更加快了工作的节奏。 他和工人们同吃同劳动，和年轻战士干同样的活。他为三线建设所取得的成就高兴；为在三线建设中牺牲的烈士流泪；他痛斥违反客观规律的瞎指挥；对某些人的腐化浪费义愤填膺；他随时随地强调党的宗旨是为人民服务。

《六斤县长》是郭阳庭执导的一部电影。该片讲述了十年动乱中，陕西商洛山区人民在县长牛立春的带领下，勤奋劳动战胜困难的故事，展现了那个时代广大农村人民朴实的精神风貌。 十年动乱中，陕西商洛山区人民生活困苦，靠救济粮度日，平均每人每月只有6斤口粮。群众送给县长牛立春一个绰号叫"六斤县长"。牛县长发奋说："不达到每人每月60斤粮食，就永远叫我六斤县长。"十一届三中全会以后的一天，他戴上值勤的袖章，到集市上维持秩序，同时观察市场的情况。他发现农民大部分富起来了，可还有少数人仍在贫困中。南大婶一家因丈夫南有余卧病，生活困苦。为买药治病，面大婶把3只良种母鸡拿到市场来卖，牛县长的妻子朱牡丹用很少的钱把鸡买走。南山秀本想和对象高晓明一起办养鸡场，见母亲把鸡卖了，急得到处借钱赎鸡。牛县长拿出五元钱给山秀赎鸡，山秀以为他是市场管理员，连忙道谢。牛县长回到家中，从爱人手下夺刀，保全了3只母鸡的性命。由于朱牡丹得了便宜不肯退鸡，牛县长与司机小刘约好，天不亮就把鸡偷走，开车到公社去找熊社长。熊社长正和几个干部打扑克，站桌子贴条子，来办事的群众被拒之门外，牛县长也被当作"鸡贩子"给赶出门外。牛县长闯入办公室，见熊社长满脸条子，一副狼狈相，严厉地批评了他，并拉着熊社长去找3只鸡的主人。南家缺劳力，一心想给山秀找个上门的女婿。可高晓明的母亲死活不答应，要给高晓明走后门找工作，山秀见婚事不成，心里十分难过。牛县长拉着熊社长进村后，不知鸡是谁家的，便把鸡放开，找到南家，大婶和山秀十分感动。牛县长让她们多养些鸡、奶羊、长毛兔，山秀讲了家里穷，没本钱，队里不肯贷款的情况。牛县长决心要把"扶贫致富"的工作搞起来，他连夜写出了有关扶贫致富的建议，并决定由熊社长和队长吉首魁搞试点，把孵出的30只小鸡给南家送去。南有余觉得自己的病拖累了全家，偷喝了老鼠药。牛县长马上背着他去了医疗站。南有余的病很快就要好了，队里给南家盖的新房也将落成。这时朱牡丹让牛县长给她大姐的儿子高晓明在城里安排工作。牛县长把晓明送到南家，在新房里办喜事。南大婶、南有余看到新房落成，女婿上门，心中充满了喜悦。