康熙二十三年，陈廷敬受康熙之命处置顺天乡试科场舞弊案，因而卷入了明珠党和索额图党的党争。陈廷敬沉着应对，既避免了各党的拉拢，又妥善处置了舞弊案，挖出了背后的索额图势力。 扳倒了索额图一党，深得康熙赏识。康熙任命陈廷敬改革弊政，陈廷敬大刀阔斧肃清朝廷内部渎职舞弊的不正之风，改革铜钱制度，清查明珠党羽王继文贪污案，遭到明珠一党的疯狂反扑。 他们借揭发陈廷敬的亲家、湖广巡抚张汧贪腐一案对陈廷敬展开了攻击，导致陈廷敬被罢官。 陈廷敬以退为进，最终查出了明珠买官卖官结交朋党的罪证，以结党营私、贪财纳贿之罪罢黜了明珠。此后，康熙再次起用陈廷敬为左都御史，陈廷敬纠劾百司、惩治贪墨，以“陈阁老”之名流芳青史。

根据张爱玲同名小说改编，“张爱玲名著中的名著”，经典张爱玲，经典《金锁记》之影视精品。继《大宅门》《橘子红了》之后又一部唯美、豪华的家族大戏。清末民初，小镇上天真烂漫的少女曹七巧和京城大户姜家的三少爷季泽一见钟情，可七巧的哥哥曹大年贪图钱财要把妹妹嫁给患有软骨病的老二仲泽，七巧为了接近季泽，答应这门婚事。失望至极的季泽在仲泽的婚宴上喝得酩酊大醉，令七巧心痛欲裂。此后，季泽越来越沉沦，常常夜宿妓院，七巧冒险到妓院劝阻，与酒醉的季泽同居了一晚，并因此怀孕，生下一子，由此招致众人的诸多非议。仲泽为保护妻子，临终时，坚定地声称自己是这孩子的亲生父亲，姜老太太亦为维护自家的名声，痛斥众人对七巧的攻击。老大伯泽夫妇为了倾吞家产，利用七巧对季泽的感情，设下一个个圈套，造成七巧和季泽误会重重，使得她们本来纯洁的情感在金钱和岁月的摧残下渐渐消逝。于是七巧的人格开始扭曲，性情变得冷酷，她甚至亲手毁掉了儿女的婚姻和幸福，变成一个刻薄自私、终日靠鸦片麻痹灵魂的女人。