1927年4.12事变至1932年1月28日淞沪抗战时期，上海滩小人物顾星为追求记者夏若宁，挤进了法租界巡捕房成为捕快，意图出人头地，俘获夏若宁的芳心，却意外卷入了上海反革命势力和日本间谍组织的案件中，他另辟蹊径巧破悬案，掩护共产党人赵学儒躲过迫害，而此时夏若宁却因他意外消失。彷徨之际顾星也被绑架，原来是国民党调查科误招其进行侦察培训，后被安插入东北军阀高层，在赵学儒义女唐不语的帮助下，他借力打力揭露日本分裂阴谋，促使东北军阀易帜，确保国家统一。而此时夏若宁却意外现身，顾星一番艰难求索，发现惊人秘密。最后在赵学儒，唐不语的影响下，顾星明确信仰，主动要求加入共产党，在1.28上海保卫战中大显身手。

该剧以改革开放涌现的“打工潮”为历史背景，全方位描述青年男女外出务工及其留守在家的孩子、老人的生活，展现当前农村劳动力向城市转移出现的矛盾，揭示新农村建设的紧迫性，也塑造了一群可亲可爱的当代农民群像。

繁华的都市发生了一起命案，公安刑警队长顾小龙很快将犯罪嫌疑人汪道林抓捕归案。检察院年轻的检察官童涛接受此案，汪林道也邀请了著名律师乔杰栋作为自己的辩护人一同出庭。法庭内外，控、辩、审三方围绕着这起杀人案展开了惊心动魄的较量和唇枪舌剑的激烈辩控……

椰林镇恶霸南霸天看中了农民吴家地基建祖坟，命人晚上乔装点火烧死了吴家老小。只剩下吴家女儿吴琼花幸免于难。吴琼花立志报仇，却不幸被南霸天捉到关进土牢。南霸天贪图吴琼花的美色，逼诱吴琼花做妾，却被刚烈的吴琼花叱骂，南霸天恼羞成怒之下决定将其祭祖。带着广东省委领导密件的洪常青乔装华侨机智地骗取了南霸天的信任，偶然遇到被南霸天严刑拷打的吴琼花，用计阻止了南霸天的劣行。夜里趁机逃出土牢的吴琼花被南霸天追杀，危机时刻又一次得到了洪常青的搭救。在洪常青的指点下，她决定带着好友红莲到五指山投奔红军。

该剧以波澜壮阔的战争长卷形式，通过解放战争时期两大阵营在华东战场的决战过程，具体展示伟大的军事家粟裕同志的战争实践和军事指挥艺术，以及粟裕将军富有传奇色彩的一生。

该片以纪实为辅虚构为主的手法讲述了盗猎和反盗猎藏羚羊的生死故事。