公元1860年，英法联军攻入北京，火烧圆明园，园内十二生肖铜像被夺。 　　1898年，镇国公为了夺回十二生肖之一的龙头，遭到了因30年有处死的贪官郑凯之之子钱牧庸(王刚饰)的陷害，其女袭月格格(许晴饰)与丈夫邵云中(解晓东饰)为了夺回龙头相继牺牲。服侍袭月格格的太监秦九(陈慧敏饰)遇到一位善良妇女阿彩，她将小格格当作自己的骨肉哺育。几天后，讨债的钱庄老板前来逼债，并把小格格当作阿彩的儿子抢去。愤怒的秦九大闹钱庄，夺回小格格。不料钱庄老板暗地里将阿彩谋杀，阿彩的儿子被抢走，小格格也流落民间。 　　秦九矢志找回失散的小格格。公元1918年，经过二十年的风风雨雨，秦九流浪到厦门鼓浪屿公共租界，终于找到失散的小格格缨儿(许晴饰)，可是，此时的缨儿已经是流浪街头的一个小骗子，没有文化，没有教养，更没有民族与国家的观念。缨儿将秦九视为坏人，几次捉弄他，但秦九毫不在意，暗地里跟着缨儿保护她。 　　缨儿由于偷窃被警察花逢春(陈小春饰)抓获。可是正当这时，却遇到了久抓未果的周姓持枪在逃犯。花逢春费尽九牛二虎之力，抓住了周，将其与缨儿铐在一起。此时，闻讯而来的秦九怒不可遏，与花逢春展开生死搏斗，慌忙之中跑了周和缨儿。花逢春和秦九不打不相识，弄清事情真相后，秦九将花逢春收为义子。 　　他们找到缨儿，缨儿终于承认了自己的格格身份，并与花逢春相恋了。当花逢春带着缨儿伙同秦九拜见他老豆（即爸爸）时，秦九惊讶地发现，该人竟是二十年前杀害阿彩的钱庄老板。而花逢春确是阿彩的儿子。 　　花逢春死活不信养育他二十年的老豆是自己的杀母仇人。秦九不顾一切地杀掉了那个人。花逢春痛不欲生。 　　几个月后，花逢春终于抓住了周犯，当然付出了一定代价：他把警长当了人质。花逢春受到表彰后即被关进监狱。秦九和缨儿力尽周折将小春救出，可是小春已经失去了警察的职位。 　　传来消息，龙头又重出江湖了！秦九为了完成历史使命，只好带着小春与缨儿上阵，可是这两人不学无术，秦九为了调教二人，真是吃尽了苦头。 　　跟秦九争夺龙头最大的对手是一个叫高桥血(邵兵饰)的日本青年，其父当年就是被袭月格格杀死的，他一直由钱牧庸抚养长大，高桥血来到中国，立志要夺回龙头，为其父报仇！ 　　高桥精通中国文物考古，他利用中国文物，布下一道道文化陷阱，掀起阵阵狂澜，要置秦九三人于死地，但是当他碰到缨儿的时候，却发生了意想不到的变化。 　　缨儿天真浪漫，心如纯净的水晶，把人情丑陋的杂质，一一照出，一一清除。高桥为了战胜秦九，故以中国人身份接近缨儿，不料却被她的正直善良所感动，内心渐起了变化。高桥的养父钱牧庸正是当年害镇国公与袭月格格的主谋者，他见到高桥为了缨儿居然不顾自己的使命，十分气愤，父子之间起了争执。 　　此时，龙头已经落入了日本人酒井太郎的手中。高桥与缨儿、小春为了夺回龙头，设计杀死酒井，但龙头依然杳无音讯。小春假扮酒井住进酒井太郎的别墅，缨儿假扮酒井的夫人越秀。经过一番波折，小春邂逅了酒井的妹妹，亮明真实身份，说服她将龙头交给国家。善良的她同意了。小春和缨儿凯旋，他们准备北上将龙头交给政府。高桥不顾钱牧庸的反对，护送龙头前往北平。牧庸安排埋伏袭击，他制造假象，嫁祸缨儿，小春被绑赴刑场。缨儿心灰意冷，她无法救出小春，只好求高桥帮忙。高桥负了重伤，他苦求义父放掉小春，他不能伤了缨儿的心。 　　排枪过后，小春惊讶地发现自己没有死。连忙找到缨儿和高桥，前往北平。此时镇国公案已经被平反昭雪。缨儿他们住进了爷爷留下来的镇国公府。缨儿看着这些，触目伤怀，祭奠了袭月格格和邵云中，还有小春的生母阿彩，将龙头交给了政府。 　　他们万万没想到，龙头居然被一个大军阀看中，拿回家里去了！小春和高桥设法夺回龙头。可是那军阀很有势力，杀人不眨眼。小春成功地混入军阀家中，深得军阀器重，视为亲信陪伴左右。 　　小春成功地扣押了该军阀将要运往西北作战的军火。军阀恼羞成怒。小春提出用龙头换军火，军阀答应了，他认为军火比龙头重要。可是缨儿不同意，她说军阀要是得到了这批军火，将要死多少人啊。高桥表示赞同，小春犹豫了。 　　这天，小春最后看了一眼镇国公府和缨儿，走了。他嘱咐缨儿，自己万一出了事就远走海外不要回来，以免被牵连，缨儿流着眼泪答应了。此时高桥被来到北平的钱牧庸叫去，钱牧庸很高兴，说是自己失散多年的女儿找回来了，妻子汤慈君(邓婕饰)也来到了北平。 　　小春确实一去不复返了。他站在长城上微笑，面前是大军阀和他的军队，枪口无一例外都指向小春。军阀走近了，小春猛然拉动导火线，埋伏在长城脚下的炸药爆炸了……军阀被炸掉了一条腿。严阵以待的神枪手扣动了弹无虚发的扳机…… 　　高桥和秦九泪人般地站在小春的坟前，他们明着是为花逢春哭泣，实际是为缨儿哭泣，是为自己哭泣。缨儿此时也已踏上了去往日本的轮船，满脸都是泪痕。 　　钱牧庸的女儿阿静(胡可饰)正式出现了。高桥发现阿静很是可疑，后来逐步发现，阿静有多种身份，歌女，富家千金，诈骗犯，女杀手！在一次很偶然的机会，高桥威胁阿静，逼她说出自己究竟是干什么的，她没有惊讶，坦白自己其实是汤慈君故意派到钱牧庸身边打探消息的，并不是钱牧庸的女儿。高桥举起了枪，可实在没有勇气杀死阿静。他已经对阿静有了感情。 　　阿静利用高桥的身份与古董界的崇高地位，布置了一个巧妙的骗局。龙头最终落到了高桥手中！高桥更加信任阿静。 　　这时阿静已经完全不顾自己被委以卧底的任务，和高桥打得火热。钱牧庸自从汤慈君和阿静回来后，像变了一个人，不在为非作歹，只顾好好享受人生。他还不知道阿静是假的。特务组织见阿静已经不能达到要求，于是派另外一个杀手张力(黄晓明饰)除掉阿静。 　　这天，钱牧庸告诉高桥血高桥的真实身份，他并不是日本人，而是中国人！高桥这才发现自己被钱牧庸蒙骗了。日本人变成中国人，民族，国家全变了，高桥一时不能适应，他迷失了自己。阿静力诱高桥把龙头运到台湾，引起高桥怀疑。经过秦九以血的教训，启示高桥，高桥利用十二生肖故布迷阵，几经波折，终于揭穿阿静的真面目。原来阿静是日本皇室公主，身负重任，前来中国搜罗国宝。高桥愣住了，他和阿静竟然对调了国籍。 　　张力究竟下不了手，他和阿静曾经是同事。张力投靠了高桥血。阿静的真实面目被钱牧庸得知，钱牧庸瞠目结舌，找来汤慈君询问原委。原来，汤慈君为报复钱牧庸的不辞而别而设计陷害他的。经过高桥等人的撮合，钱牧庸夫妇重归于好。可是，秦九却被特务暗杀。同时，媒体上说钱牧庸夫妇中煤气身亡。 　　高桥痛不欲生，阿静一直在安慰他。他想到阿静为日本皇室而忍辱负重，吃尽了苦头，这种气节使高桥为之感动。但是他是中国人，不能对盗卖中国国宝的人心慈手软。高桥如何处置这一段难分难解的情感？阿静为了高桥毅然放弃龙头，放弃公主身份！留在中国陪伴高桥，又引来了连串的风波。 　　媒体突然起了轩然大波，龙头拍卖会将在北平举行！而且这次拍卖的有三个一模一样的龙头？！高桥出席了这次拍卖会。会上他看见了钱牧庸夫妇，他们还活着！没死。原来他们是为了躲避暗杀才这样干的。最令高桥激动不已的是，缨儿从海外归来了，就坐在前排位置上！高桥不顾一切的大声呼喊，无奈缨儿无动于衷。有人谴责高桥，呼喊什么，那是公主！高桥愣了。他不知道自从小春死后，缨儿的心也已经死了。