为了改变山区的落后面貌，河南省蟠龙山农业合作社在县委的领导下，与有保守思想的方社长和岳老信等人进行了坚决的斗争，冲破了落后思想的阻挠，组成了一支青年突击队，十八岁的女共青团员岳仙积极响应党的号召，第一个报名参加了青年突击队。女人上山治理荒山，引起了一些有封建残余思想的人们的议论，姑娘们被阻止参加，岳仙也遭到父亲的阻拦。但是，她没有动摇自己的决心，与父亲进行了坚决的斗争，终于得以成行。治理荒山的劳动紧张繁重，在劳动中，队长许清波不慎摔伤，在队员思想上引起了恐惧畏难的心理，许多人离开了治山的阵地，甚至连岳仙的男朋友高国林也埋怨她有个人英雄主义，工作一下子陷入困难之中。这时，县委文书记及时赶到，他在了解了情况后，指定岳仙担任突击队长。岳仙在文书记的帮助和鼓励下，重新动员群众，巩固扩大了突击队。突击队在她带领下，经过连续的苦战，终于把荒山变成了花果山，青年突击队也被树立为治山先进典型。

1940年，中国的抗日战争进入了战略相持阶段。这时，一贯消极抗战、积极反共的国民党顽固派，更加紧制造摩擦，限制中国共产党所领导的八路军和新四军的发展，多方阻挠八路军和新四军深入敌后，并企图乘机消灭这些坚持抗日的人民武装。中国共产党及其领导的军队，依照毛泽东同志制定的“坚持抗战，反对投降；坚持团结，反对分裂；坚持进步，反对倒退”的方针，对国民党顽固派进行了有理、有利、有节的斗争。在这一大背景下，我新四军挺进纵队一千余人，为克服苏北地区的投降危机，在东进途中粉碎敌、伪和顽固派的夹击，攻占了苏北日寇据点桥头镇。在江州的国民党苏鲁皖部，是国民党的地方实力派。国民党顽固派江苏省主席韩德勤和南京汉奸汪精卫都想把它抓到自己手里。总指挥刘世仪见形势棘手，便出走他处，由副总指挥刘玉坤去应付局面。这时，聚集在刘玉坤指挥部的顽固派和汉奸的代表，极力主张出兵向桥头镇的我军进攻，以便挑起内战。于是，刘玉坤一面派人去接管桥头镇，一面调集人马对我军采取包围之势。我挺进纵队司令员孟器宇，在这内战一触即发之际，派政治部主任黄秉光前往江州谈判。黄秉光抵江州后，走访苏鲁皖部第一纵队司令周明哲。刘玉坤九姨太指使其亲信——第四纵队司令贺老五前去逮捕黄秉光。周明哲是个爱国军人，深明团结抗战大义，挺身而出为之解围；后又力劝黄秉光不必去冒险谈判。黄秉光决心负艰履危，前去争取刘玉坤团结抗日。在谈判的时候，黄秉光处在顽、伪代表的包围之中；但他气度凛然，严词驳斥，与对方展开一场激烈的舌战。黄秉光向刘玉坤说明利害关系，晓以民族大义，并分别对顽、伪代表进行了有力的反击。但刘玉坤在顽、伪代表的诱逼下，终于不顾我方规劝，准备挑起战端。他派政训处长段泽民去桥头镇，窥探到我军并无战斗准备，便打响了挑衅的第一枪，并将我黄秉光代表囚禁起来。刘玉坤的进犯，遭到我军的坚决反击。他初战失利，便调集大批人马再次进犯，并强使周明哲、林毅部参战。在众寡悬殊的情况下，我桥头镇被突破。正当敌人狂喜之际，我军出奇兵袭击敌人的后方，使敌人进攻的部队前后挨打，遭到惨败。其第二纵队司令石中柱，被我俘获。刘玉坤碰得头破血流之后，愤然向不愿参加打内战的周明哲问罪。段泽民和顽固派代表蒋公任密谋，企图暗害周明哲。林毅当面揭穿了段泽民的阴谋，周明哲当场击毙了段泽民，率部起义。新四军主力部队已过长江，抵江州城下。刘玉坤退守城内，束手无策。伪、顽代表乘机诱逼刘玉坤投降日寇或投奔韩德勤，以便继续反共。这时，躲于他处的刘世仪知道情况危急，匆匆赶了回来。我军为“挽回投降危机，力争时局好转”，释放了石中柱，向对方提出停战言和，只要放弃反共，共同抗日，既往不咎的主张。刘世仪在我统一战线的影响下，同时为了保全他自己的实力，便去向被囚禁的黄秉光赔罪，表示愿意放弃反共，停止内战，团结抗日。我军终于突破重重障碍，在人民的热烈欢送声中，浩浩荡荡踏上东进抗日的征途。

1950年代，华北农村。复员军人张满仓（于纯绵 饰）和本社姑娘李兰英（肖驰 饰）在劳动中产生感情，满仓娘（凌元 饰）看在眼里，喜在心上，打心眼里喜欢这个未来的儿媳。同村的大金子（杨静 饰）好逸恶劳，不愿待在农村，总想嫁到城里去。近墨者黑，时间一长，兰英受大金子影响，也觉得生活在农村没出息，捎信给在城里工作的哥哥（李炎 饰），求他在城里给自己找个体面工作。面对兰英的变化，满仓很生气，恰逢兰英哥带爱人（袁霞 饰）回农业社参加农业生产，一起对兰英的错误思想展开批评教育。面对家人苦口婆心的劝导，兰英的思想发生了很大触动，满仓也在等待着她的转变......

抗美援朝战争期间，志愿军某部李军长率部队抵达敌前沿阵地。到达指定位置后发现，敌前沿三面雷区，只有正前方有片开阔地，李军长命令副团长崔凯带一支部队潜伏。出发前，李军长意外发现慰问团梅团长竟是老战友的遗孀，她的儿子丁大勇就在潜伏队伍里。但妈妈坚持要儿子去前线潜伏。潜伏中，敌人的燃烧弹打中了丁大勇身边的荒草，他强忍烧伤巨痛，一直坚持到部队发起总攻......

1960年，小陈庄生产队领导权被暗藏的阶级敌人陈景宜（刘季云 饰）所夺，公社党委派何文进（李炎 饰）到小陈庄任支书，让他夺回印把子。阴险的陈景宜为了挤走何文进，使出用“分稻种”来划分敌我阵营的办法，并设鸿门宴促何文进上钩，何并不上他的圈套。他充分展开调查研究，当知道陈有才家生活困难，便带救济粮送上门，发现了陈景宜也让人送粮拉拢陈有才的鬼崇行为。共产党员胡素芳（田华 饰）清查保管员账目，遭敌人诬陷，大队长陈广清（高加林 饰）敌友不分，被陈景宜利用。经何文进苦口婆心做工作，受蒙蔽的陈有才擦亮了眼睛，在斗争最激烈的时刻，勇敢地站在了正义一边....

“四人帮”粉碎以后，在新疆某林场当技术员周伟光得知父亲周丰官复原职后非常得意，立刻与乡下妻子秀云离婚，用父亲的名号调回到北京。一年后，一封来自新疆、揭露周伟光不择手段离婚回京的匿名信被送到周丰手中。周丰质问儿子，周伟光承认了信中所言，但却为自己百般辩解，周丰又生气又痛心，打了他一个耳光，并将他赶出家门。随后，周丰抱病去新疆探访秀云，向她道歉。