1940年，抗日战争进入了第三个同时也是极为艰苦的念头。中国共产党所率领的八路军和新四军依照毛泽东同志制定的方针与日本侵略者展开殊死的斗争，与之形成鲜明对比的是，国民党方面则试图趁乱限制中共的发展，从而阻碍了抗战胜利的前进步伐。新四军挺进纵队攻占苏北据点桥头镇，再往前即可踏上东进抗日的道路。而在这片国民党实际掌控的地区，许多顽固派建议趁机向新四军发动进攻。挺进纵队司令员孟器宇与国民党代表谈判，并成功策反苏鲁皖部第一纵队司令周明哲。 　　

1953年夏天，美国侵略者在朝鲜战场集结大批兵力，妄图发动新的进攻。为粉碎敌人的阴谋，中国人民志愿军总部命令某部李军长率部队立即出发。天亮以前，部队按规定时间到达指定位置，经过对附近地形的侦察，发现从我们阵地到敌人前沿三面都是雷区，只有正面800米开阔地，无遮无挡也是最大的障碍。因此，军部命令崔凯副团长带领一个加强营先潜伏在800米开阔地，待炮火攻击开始，迅速穿插到敌人后方。出发前，祖国慰问团带着祖国人民 的期望，前来慰问志愿军将士。李国栋军长见到慰问团分团长梅嫂子激动万分。原来梅嫂子的丈夫梅国梁是李军长的战友，在井冈山反围剿战斗中为了掩护战友转移英勇牺牲，留下妻子和儿子。妻子梅嫂子为了跟随大部队继续革命，将两岁的儿子寄养在老乡丁大伯家。后来丁大伯为了掩护这个红军的孩子，而把自己的孙子交给了敌人，最后被敌人杀害。当李军长得知梅国梁的儿子就是在自己身边工作的战士丁大勇时，决定让丁大勇不要参加这次穿插任务，陪母亲走一走。梅嫂子坚持让儿子跟部队上前线，并勉励丁大勇要狠狠打击敌人。

1950年代，华北农村。复员军人张满仓和本社姑娘李兰英在劳动中产生感情，满仓娘看在眼里，喜在心上，打心眼里喜欢这个未来的儿媳。同村的大金子好逸恶劳，不愿待在农村，总想嫁到城里去。近墨者黑，时间一长，兰英受大金子影响，也觉得生活在农村没出息，捎信给在城里工作的哥哥，求他在城里给自己找个体面工作。面对兰英的变化，满仓很生气，恰逢兰英哥带爱人回农业社参加农业生产，一起对兰英的错误思想展开批评教育。面对家人苦口婆心的劝导，兰英的思想发生了很大触动，满仓也在等待着她的转变......

上海地质学院的肖继业和林育生毕业后，满怀革命热情来到青海高原地质队工作。肖继业的小队发现了新矿，领导让他回上海参与地质报告审批答辩，治疗自己砸伤的腿，并了解离队半年未归的林育生的情况。 回到上海后，肖继业发现林育生是因为害怕艰苦生活，才托病不肯回青海，还在其未婚妻夏倩如的毕业分配上拖后腿。肖继业一面忙于做地质报告答辩，一面与林育生的妹妹林岚一起对林育生做思想工作。医生诊断肖继业的腿长了骨瘤，有截肢的可能。更令肖继业痛心的是，他发现林育生的疾病证明是伪造的。于是，他找到林育生，帮助他分析错误的严重性，指出改正方向。林育生的养父也拿出他亲生父母就义前的遗书，对林育生进行教育，终于使他醒悟。 最后，肖继业的腿治好了，地质报告审查通过，林育生和夏倩如跟肖继业一起回到地质队，林岚也积极响应党的号召，去了新疆农场工作。

“四人帮”粉碎以后，在新疆某林场当技术员周伟光得知父亲周丰官复原职后非常得意，立刻与乡下妻子秀云离婚，用父亲的名号调回到北京。一年后，一封来自新疆、揭露周伟光不择手段离婚回京的匿名信被送到周丰手中。周丰质问儿子，周伟光承认了信中所言，但却为自己百般辩解，周丰又生气又痛心，打了他一个耳光，并将他赶出家门。随后，周丰抱病去新疆探访秀云，向她道歉。

20年前，某部炮兵连战士楚宁、黎明等人在前往前线支援中遇到雷区，大家拼死以肉身滚过雷区……20年后，楚宁与已成为老板的黎明重逢，昔日的战友却无话可说，陌生得好似路人，楚宁事后觉得无限伤感。楚宁被任命为某炮团代理参谋长，他提出“冲击线前移”的新战术，引起了众人的争论，最后董军长表示支持他的建议。夜晚，楚宁等人来到黎明的酒店参加同学聚会，楚宁和常松的一曲合唱将聚会推向高潮，并令黎明很受触动，大家纷纷回忆起年少时的理想。