抗日战争临近尾声，解放区青年争相参加八路军。青年民兵董存瑞和好友郅振标因不到参军年龄，未被允许参军，懊丧不已。不久，在一次反“扫荡”中，区党委书记王平牺牲， 临终前，他把最后一次党费托董存瑞转交组织。董存瑞和郅振标再次向赵连长提出参军，终于如愿以偿。初到军队，董存瑞因不知爱惜子弹，受到连队同志的批评。抗战胜利后不久，又爆发了内战，经受过战火考验的董存瑞，已成为真正的革命战士，并加入了中国共产党。1948年5月，在解放隆化的战役中，董存瑞被任命为爆破队长，为了配合总攻，他们接连炸毁敌人的碉堡群。这时，总攻冲锋号已经吹响，突然他们发现迎面的桥身是座经过伪装的暗堡，从里面扫射出来的子弹阻挡了同志们的前进道路。为了减少战友伤亡，在找不到炸药支撑点的情况下，董存瑞在桥下高举炸药包以身殉国。

东北某发电厂工人周明英在党的领导下团结工人，发挥高度的创造性，揭露敌人的阴谋破坏，很快地修好了被国民党破坏的发电机，保证了电力供应。

30年代初，陕北高原上发生了这么一桩故事……堰上的田间小道上，跑来一个农村姑娘张香女，连哭带喊地叫他哥哥张铁娃，说地主恶霸姚德元正在逼租，拷打父亲。铁娃一听，气愤地扔下镰刀，一气跑回村里，要跟姚德元拼命。三年之后，张铁娃已经是红军中一名初级指挥员。根据当时的革命形势，党派他回到家乡，组织群众闹革命，开展游击战争。铁娃带着排里的一个战友高飞虎一同回家乡，途经红河渡口与“衣锦荣归”的姚德元共乘一舟仇人相见，分外眼红，在一场众寡悬殊的格斗中，幸被船夫刘大伯相救，才得脱险。姚德元这时升了民团司令，立即逮捕了铁娃的母亲和妹妹，并由姚德元的岳父孙半原、内弟孙百岁在马王庙内处决他们，铁娃和飞虎在群众的掩护下藏在庙内，杀死了孙半原，救出母亲、妹妹和刘大伯，并乘胜分了地主的家财，迅速组成了一支游击队。游击队驻扎深山丛林中坚持斗争。

解放军部队奉命进驻陈家庄，一面保卫国土，一面执行生产任务，乡亲们兴高采烈地准备迎接子弟兵。村长陈桂英心里还多着一层高兴，因为她五年前参军离家的未婚夫杨得志也随部队回到了村里。在村里孩子们的要求下，陈桂英讲述了她送郎参军的曲折思想过程。 1944年春天，八路军赶走了日本鬼子，抗日政府在陈家庄开展减租减息运动。但农民们在地主刘二坏的威胁下，不敢出头斗争。陈桂英的父亲陈正义有几亩薄田，被刘二坏霸占，八路军女工作队员李玉田住在他家，陈正义却不敢对她讲。 最终在李玉田的帮助下，陈桂英与父亲到县政府告刘二坏，夺回了卖身契。乡亲们为此受到鼓舞，开展了减租减息的斗争，开展了大生产运动。

建筑工人李三辈文化水平低，他常为此苦恼，大学生秦淑贞是夜校老师，开始时她瞧不起三辈这样的笨学生，认为他们只配干粗活。但当她了解三辈的出身后，改变了原有的看法。几年后，三辈通过刻苦学习，已成长为能看建筑图纸的“土专家”。一次施工中为了图速度，忽视了向老工人师傅学习经验，操作失败，三辈摔成重伤。事后三辈主动承认错误，高师傅、秦淑贞也作了自我批评。1960年，三辈调往另一大型建筑工地，他边学习边钻研，向工地领导提出自己的革新建议，得到专家认可，但也有人反对，最后，在陈书记的支持下，他收获了成功，也收获了秦淑贞的爱情.....

1933年，女共产党员赵一曼与她的丈夫老曹，受命在日军占领下的哈尔滨市电车工人中开展工作，组织工人罢工。敌人慑于群众声威，表面上佯装让步，暗地里却加紧部署镇压。赵一曼洞察此情，在罢工胜利后迅速组织转移。老曹不幸被捕，不久即被杀害。赵一曼转移到农村后，动员教育农民，组织起一支抗日队伍，活跃在珠河两岸。1934年秋，他们又与王团长率领的一支抗日队伍在珠河附近的山里会师。1935年冬，传来红军长征到达陕北的消息，部队举行联欢晚会， 营地却被敌人发现，敌人蜂拥而来，将整座山团团围住。赵一曼当机立断，嘱王团长率部突围，她带着一个排留下掩护，终因负伤而被俘。敌人对她诱降，被严词拒绝。继而又加严刑拷打，她仍不屈服。敌人得不到任何口供，又唯恐她伤重死去，断了线索，便把她送入医院。在医院里，她对护士小韩和敌人派来监视她的看守反复讲述抗日道理，晓以大义。不久，他们两人自动提出愿与赵一曼一起逃走，投奔抗日队伍。某夜大雨滂沱，赵一曼等三人逃离医院。中途被敌人追上，抓回狱中。临刑时，她大义凛然，面无惧色，英勇就义。