根据胡万春同名小说改编。 某钢铁厂的工段长杜师傅，有两个儿子：大儿子福新是一个钳工，与杜师傅同在一个车间工作；小儿子福民刚从技术学校毕业回来，即将走上工作岗位。可是就在当天晚上，杜师傅发现福民对劳动有不正确的看法，追求生活享受。福民看不起工人，说工人的手像锉刀看见爸爸送他的新帽子，嫌太土气，怕压坏了他的飞机头。杜师傅意识到自己过去对福民在生活上照顾太多，对他的思想教育放松了。恰巧，福民分配到杜师傅领导的车间当见习技术员杜师傅为了帮助儿子克服缺点，把儿子培养成工人阶级的接班人，就和李厂长商量，决定让福民到车间当工人，以便在劳动中锻炼提高。

1950年代初，北方某城市。刚解放不久的城市百废待兴。国际上敌对势力和国内隐藏着的特务不甘心自己的失败，时刻准备搞破坏活动。侦察员李永和侦察回来，侦察处长陈惠远又给他布置了新的任务。李永和冒雪跟踪一名骑驴的嫌疑妇女，却不料被一伙突然出现的匪徒捆绑，他手中的假特务证件救了自己。特务黄云梦落网后供出：潜伏名单交给了伪装成货栈经理的特务崔希正。李永和以特务身份打入货栈，从学徒那里得知特务名单可能藏在古画轴里，谁知狡猾的崔希正己将名单转移，经过一番智斗，终于找到了名单。台湾来的孙士高和崔希正密谋，准备组织反革命暴动，但却对李永和的特务身份产生了怀疑。魔高一尺，道高一丈，机智勇敢的李永和终于在暴动前夜取得了孙士高的信任。

田金生和米玉兰都是初中毕业生，他们报名投考了高中之后，高兴地回到了家乡——跑马堡村来过暑假。跑马堡村的农业生产合作社出了问题。打去年起，社里便因为账目混乱，耽误了不少事情。就说现在吧，收割了半个多月的麦子，都快要沤烂了，就是因为账算不出来，没有办法分给社员。牲口没粮吃，公粮也缴不上，社员们很不满意。合作社主任梁满仓也很着急，但着急又有什么用呢?社里能写会算的人只有会计米三多一个，明知道米三多的工作有问题，也只有由着他搞。会计米三多为什么总是磨磨蹭蹭，将社里账目搞得一团糟，故意不结账、让社员们分不到麦子和红利呢?原来他和反动富农勾结在一起，阴谋破坏合作社的发展，他们偷偷地抽出合作社里的资金，私下里倒腾粮食，投机倒把。

抗日战争时期，东北长白山地区。汉族小伙刘金保和朝鲜族青年金永俊结伴去深山挖参，以此维持两家各自的贫困生活。不料遭遇巡山的日寇讨伐队，为保护金保，永俊受伤落下山崖。金保以为永俊已死，绝望回家，他把卖参所得交给永俊父母，誓言今后做一个儿子义务。劳作中，他与永俊妹妹惠淑产生感情，汉奸小棒子设计诈取了金保他们的血汗钱，并欲欺侮永俊的未婚妻，金保将其救下，小棒子枉按罪名抓走金保。大难不死被抗联救起的永俊回家了，作证救出金保，阴险的小棒子以私通游击队为名将他逮捕，金保在深里将永俊救出，永俊怀着复仇的渴望......

1950年，为了繁荣发展西藏的经济，把北京和拉萨连接起来，中国人民解放军空军年轻的飞行员奉命开辟这个神秘的“空中禁区”。气象队的同志们首先出发了，他们去建立气象站，测量气象，准备迎接飞机的飞行。气象三组的姑娘许瑞告别了自己的丈夫——飞行员赵忠凯，随队伍来到了康藏高原。他们在藏族同胞的协助下，向大雪山进发。

1953年9月，某省城。我公安机关收到敌情通报，敌人要在国庆节制造爆炸事件。特务何占彪（浦克 饰）、白松亭（李颉 饰）采用偷寄匿名信、制造交通事故等手段，诬陷接待处司机平小海（赵联 饰），转移公安人员的侦察方向，从中混水摸鱼。小学生淘气（马世达 饰）做梦都想不到，在他喜欢摆弄的闹钟里竟被人安放了定时炸弹，爆炸时间为国庆节上午十点钟...

青年技术员陆野，开始对新调来的上海姑娘持有偏见，认为她们爱穿爱玩，不爱劳动。可是他们工地上的检查员白玫恰好是一位上海姑娘。白玫在工作中不怕艰苦的实际行动，逐渐改变了陆野的看法，又由于工作上接触，他们产生了感情。以后，因为陆野陶醉于对他的表扬和奖励，甚至不顾白玫的劝阻，盲目乐观地采用一种新的施工方法。白玫虽然心里隐隐地爱着陆野，但为了工程质量，便给领导写信反映这一情况。官僚主义的林经理却把信给了白玫的领导，反使白玫受到批评而调离工作。白玫在临行前再次向陆野作最后的劝告，陆野不仅不听反而加深了对白玫的意见。工程完毕后，陆野才发现不合质量标准，给国家造成很大损失，同时他也感到对不起白玫，使他痛苦万分，加上返工劳累，终于病倒了。后来，白玫等调往西北支援新工地建设，临行前去医院看望陆野。不料就在这个时候陆野听到白玫要调走的消息，从医院赶回工地来给她送行，俩人未见面。当陆野匆匆赶到车站时，白玫乘坐的列车已缓缓开动了。

清朝末年，锁井镇恶霸地主冯兰池砸碎作为公产凭证的古钟，霸占公产，农民朱老巩却因斗争失败气病而亡。25年后，流落关外多年的朱老巩的儿子朱老忠带全家返回，要报着血海深仇。冯兰池先下手抓朱老忠的儿子大贵去当兵，朱老忠本欲与冯兰池拼命，想起当年父亲的遭遇，控制住了情绪，并在地下党的帮助下认清只有走革命道路才能真正复仇。朱老忠带动受苦的农民兄弟在锁井镇展开了革命工作，其中老朋友的儿子运涛被派往黄埔军校学习，参加了北伐。后运涛因蒋介石背叛革命而被捕，朱老忠前去探望，并了解到了更深刻的革命道理，萌生了加入共产党的强烈愿望。冯兰池返乡后与反动政府的县长勾结在一起，在年关时节利用权势勒索农民。在党的领导下，已成长为一名无产阶级战士的朱老忠率领全镇农民群众奋起反抗。

1980年，海湾市海关查私科长欧阳明月从一个寄往香港的邮包中，查获了一件走私文物——玉香笼。欧阳在查阅博物馆的档案时，发现未来的岳父司徒玉开具的解放前夕玉香笼被伪馆长李子文携带出逃的材料。虽然一切疑点都在司徒玉身上，但几经周折，终于查获了一个以工艺品商店经理茶米兰为头子的走私集团。她与李青山即李子文内外勾结走私和盗卖国家文物。李青山故意与司徒玉联系，妄图把水搅浑。

20世纪30年代，日本帝国主义悍然发动了侵华战争。侵略者的铁蹄在中国的土地上肆虐驰骋，而华夏儿女不甘沦为亡国奴，他们纷纷起来反抗，为了最终的胜利抛头颅洒热血。家住东北的一户人家，李奶奶、儿子李玉和以及孙女小铁梅，历史的原因使这三个没有血缘关系的人成为一家。身为共产党的李玉和准备和交通员接头，负责将党的指示转给游击队。但是交通员因伤死去，李玉和承担起这项重任。狡猾凶狠的鸠山展开全城围捕，叛变革命的王巡长供出李玉和。李家三口人面临着最大的磨难，而他们崇高的灵魂也将在黑夜中闪耀出耀眼夺目的光芒...

70年代末，老灯手巴勃罗、老华侨金根，带着妻女悼念他们的亲人、中国籍海员陈宏志和斯里兰卡籍海员那雅克。十年动乱后，陈海威来到“上海号”，驶航东南亚。在香港，陈海威和叔父陈宏业回忆30年前，外国海员巴勃罗和那雅克支持中国海员的正义斗争。“上海号”航至鲨鱼岛海域时，灯塔发生故障。医生李琪发现老灯手病情严重，将他运回大船。陈船长发现他就是老友巴勃罗，他们终于重逢。青年水手吴明跃为修灯塔而献身，他的墓碑与陈宏志、那雅克的墓碑并列一起，成为国际海员友谊的象征。

1947年春天，蒋介石匪帮调动了数十万兵力疯狂地进犯陕甘宁边区。当时，边区的军民在毛主席和党中央的领导下，主动撤出延安，屡次给疯狂的敌人以沉重的打击。7月间，我军为了诱敌北进，猛扑榆林城。这时保证数万野战军的粮食供应，便成为陕北人民争取胜利的主要任务。沙家店是米脂县的一个区，那里设立了粮站。到那里领粮的部队很多，粮站的粮食眼看供应不上了。曹区长、区委金书记为了克服这个困难，派民兵队长石得富到邻区去催粮。路途中，运粮队遇上敌机空袭，幸亏石得富镇静地指挥防空，才没有遭到大损失。

　电影里女主人公是个山区农村气象预报员，工作有热情，也有知识，还能深入到当地有经验的老农中搞调查研究。她不盲目听从上级的气象预报，而是根据自己在当地气象站测得的气象数据，参考当地老农积累的气象经验，对当地的气象做出准确的预报，指导农事。上级预报没雨，她说会下雨，提前栽植薯苗，保证了秧苗的成活率。上级预报有大暴雨，要开闸放掉水库的蓄水，她坚持当地无雨，要保住水源。这可是人命关天的大事，上级来人现场指挥。人们意见不统一，女主人公大胆负责，坚定不移，得到了领导的支持。一阵狂风过后，雨没有下，水库的水源得到了保护。

在英帝国主义统治下的华北某煤矿，矿工过着悲惨的生活，生命毫无保障。矿工的儿子路子十三岁失去了父母，被迫当矿工。在大风雪的寒夜，路子和他的小伙伴石头、顺子、二豆子几个童工无家可归，围着烤白薯的炉子过夜。抗日战争时期，日本帝国主义以军事武力统治了煤矿，更加残酷的剥削工人。王福厚由于年老，被监工活活地埋了。路子他们去杀监工，为他报仇，结果石头反而送了命，后来在地下党员傅东山的启发和教育下，矿工们进行有组织的罢工，取得了胜利。