解放初期的云南苗寨，人们翘首盼望着政府的马帮早点来，他们给边民生活带来极大的方便。张连长接到指示，要他们保护马帮的安全。匪队长毕根化装成瑶人混入村寨和小店主李三接头，把马帮要来的消息转告匪司令，匪兵们欲抢劫马帮，被边防军击溃。匪徒们又在策划新的阴谋，一天，哈尼寨收到一张匪徒开列的单子，要他们准备粮食送给过路匪军，区委书记和张连长分析这是敌人声东击西的诡计，真正意图是抢劫货物，边防军和民兵们布下口袋阵等敌上钩。经过一场激烈的战斗，他们打败了敌人，救出了被俘的蓝蒡。各村寨边民欢欣鼓舞，感谢政府派来的马帮。

东庄农业生产合作社副社长鲁淮生从县里开会回来后，向社员提出：挖通老龙沟，把洼地变稻田。社员都表示赞成，但保守怕事的社长章明楼认为冬季应抓副业。挖老龙沟一旦达不到预想的目的，即费钱又费力。章明楼的计划得到了上级区委方政委的支持，鲁淮生的计划却被压了下来。偶然一次，鲁淮生发现章明和会计福顺到邻村套买肥猪以非法获得的事，并将此事反映到了方政委那里，方政委认定鲁淮生是个人英雄主义作怪，反命令他停职反省。但淮生没有放弃自己的信念，经过多方努力，淮生开垦老龙沟的计划终于得到了县委书记王政委的支持。全体社员都兴高采烈火地参加了老龙沟的挖掘工作。

上海吉祥里的一群普通家庭妇女，积极参加大跃进，纷纷要求走进工厂为国家建设贡献力量。居民委员会主任戴妈妈对这一想法给予全力支持，里弄相继成立起托儿所、食堂和缝纫组。但是，妇女们的热情行动却遭到各种落后思想的阻挠。王彩凤的婆婆刘大妈认为儿媳妇应该留在家中好好料理家务，虽然丈夫刘根发非常支持妻子，但刘大妈仍然非常生气，并找戴妈妈说理。戴妈妈批评她的落后思想，刘大妈亲眼看到托儿所、食堂办得非常好，放心地把孙子送进托儿所，与儿媳的关系越发密切。郑宝卿非常大男子主义，阻止妻子蔡桂贞参加生产组，虽然桂贞做到事业家庭两不误，他却仍与妻子闹别扭，桂贞怒极提出离婚。在戴妈妈的劝说下，郑宝卿认识到错误，夫妻更加和睦。缝纫能手陆阿凤因为怕自己的缝纫机被借用，没有参加缝纫组，但同志们无私的爱心与关怀使她深受教育，主动拿出缝纫机支援生产。各项工作蓬勃开展，吉祥里的生活更加美好。

上海解放前夕，钢铁工人孟广发一家三代在地下党的领导下，积极参加了护厂斗争，保卫了工厂，粉碎了敌人准备炸毁工厂的阴谋，欢天喜地地迎来了人民解放军。上海解放后不久，其父孟昌泰遭到阶级敌人的毒手。其子孟大牛在进行快速冶炼的过程中，由于缺乏经验，出了事故。这时，刘桂兰的父亲刘贵山又来规劝，认为利用原有的设备技术条件不能搞快速炼钢。于是，孟广发要求组织上处分自己和儿子，不同意让儿子继续搞下去。经过马书记的帮助，他终于认识了自己的问题是私心杂念在作怪，又坚定地支持儿子继续进行试验。

1926年，青年知识分子肖涧秋应老同学陶慕侃之邀，来到浙东小镇中学任教。在前往赴教的轮船上他遇到了丈夫死于广州起义的文嫂，顿生同情之心。在陶慕侃为其举行的欢迎家宴上，他认识了陶的妹妹，活泼大方的陶岚。交谈中方知在轮船上遇到的孤儿寡母竟是老同学李志浩的家小。出于正义和同情，肖涧秋经常资助造访文嫂家，这引起了周围人议论。而肖的正义品格却赢得了陶岚的爱慕，此时的肖涧秋陷入了巨大矛盾之中。他爱陶岚，更同情饥寒交迫的文嫂一家，考虑再三他决定娶文嫂为妻。陶岚无比震惊，指责他这不是爱情是因为同情。此时，一直暗恋陶岚的钱正兴来到肖的宿舍，表示愿意出钱资助他与文嫂结婚，并希望他把陶岚让给自己。肖涧秋闻言怒不可遏......

根据同名话剧改编。江南的田野里，农业生产合作社青年突击队的姑娘小伙子们正热火朝天的开展劳动竞赛，突击队的姑娘童亚男，劳动好，人长得漂亮，歌唱得也好，大家都叫她“布谷鸟”。突击队的小伙子王必好和申小甲同时爱上了这个“布谷鸟”，“布谷鸟”真心实意地爱上了王必好，而姑娘却全然不知申小甲在心里默默地爱着她。正当“布谷鸟”憧憬着美好未来，准备和王必好结婚时，王必好却订下约束，不让她再唱歌，企图把“布谷鸟”关在小笼子里。这时，童亚男才看透了王必好落后狭隘的思想，她不想像姐姐一样做丈夫的奴隶，她要选择自己的生活道路。而此时，她才知道申小甲对自己的真心。王必好和孔玉成恼羞成怒对“布谷鸟”进行打击报复，捏造罪名，使她被开除团籍。复员军人郭家林向党支部书记揭发了这件事，使他看清了事实的真相，对王必好和孔玉成进行了严肃的处理。“布谷鸟”和小申终于幸福的生活在一起了，“布谷鸟”又唱出了响亮的歌声。