明朝户部侍郎杨继康被奸相严嵩所害，二女儿为利所图，拒绝抚养杨继康。绝境中，三女杨三春念人伦，将二老接回家奉养。三女婿邹应龙设计斗倒严嵩，杨家冤案昭雪。

唐伯虎在妻子陆昭容的催促下进京赶考。为人正值的考官程敏政与唐伯虎一见如故。唐伯虎巧遇程之义女沈九娘。这时，富考官马凤鸣带自己不成器的外甥徐经来程府行贿，遭到程的痛斥，并被唐伯虎讽刺。马凤鸣勾结太监诬告程、唐科场舞弊，双双入狱。出狱的唐伯虎被除了功名，程敏政被罢官。唐伯虎落魄回乡，失望的妻母与他决裂。唐伯虎只好在好友祝枝山家暂居。一日，九娘来探望。九娘原与唐伯虎终生为伴。自此，唐伯虎发奋诗画，成为一代大师。

诗人陆游年轻时娶表妹诗名卓著的“苏门四学士”之一晁补之的孙女唐琬为妻。夫妻二人诗书唱和，感情深厚。但因陆母不喜唐琬，恐误其儿前程，威逼二人各自另行嫁娶。在陆游百般劝谏、哀求而无效的情势下，二人终于被迫分离，唐琬改嫁赵士程，彼此音息隔绝无闻。十年之后的一个春日，陆游在家乡山阴（今绍兴市）城南禹迹寺附近的沈园春游时，与偕夫同游的唐琬不期而遇。唐琬遣致酒肴，聊表对陆游的抚慰之情。一别十年，物是人非。这久别重逢，带来的只是绵绵无绝期的创痛！诗人见人感事，怅然久之，百虑翻腾，遂乘醉吟赋一阕《钗头凤红酥手》，信笔题于园壁之上：红酥手、黄滕酒，满城春色宫墙柳。东风恶、欢情薄，一怀愁绪，几年离索。错！错！错！春如旧、人空瘦，泪痕红浥鲛绡透。桃花落、闲池阁，山盟虽在，锦书难托。莫！莫！莫！词中记述了诗人与唐琬的这次相遇，表达了他们眷恋之深和相思之切，也抒发了诗人怨恨愁苦而难以言状的凄楚之情。唐琬见此词后，感慨万端，亦提笔和《钗头凤世情薄》词一首：世情薄、人情恶，雨送黄昏花易落。晓风干、泪痕残，欲笺心事，独倚斜栏。难！难！难！人成各、今非昨，病魂常似秋千索。角声寒、夜阑珊，怕人寻问，咽泪装欢。瞒！瞒！瞒！