民国初年，大珠宝商沈达先生无病暴亡，悲痛至极的沈少爷终日守候在父亲灵前。深夜，一把带着黑帖的匕首飞入沈府灵堂，帖上写着："沈少爷，断指团三日内来取人心！"第二天，沈府老管家请来函大侦探杜义甫和他的女儿石楠。第三天，在外埠上学的沈小姐赶回来奔丧。在父亲生前的朋友、商会孙会长的劝说下，沈少爷陪妹妹到墓地凭吊父亲，结果遭到匪徒的枪击。在医院，沈府上下围着"死去"的沈少爷恸哭不已，而孙会长却用充满怀疑的双眼死盯着沈少爷苍白的面孔。这一切都被化装成医护的杜义甫看在眼里，于是，他求助军界朋友王营长，以绑票形式将孙什么关押。几天之后，杜义甫从逐渐康复的沈少爷口中得到重要线索。原来，沈达先生有一颗稀世之宝--八窍珠。沈达死后，沈少爷不发现宝珠已被人偷换了，他意识到父亲的死定与宝珠有关，就把自己的怀疑告诉了孙会长，从此，灾难接二连三落在他头上。杜义甫断定这是二桩窃取国宝的大案，除断指团外，还可能牵扯到政界的一些大人物，最为可疑的是财政厅长吴锡仁。吴锡仁有至双胞胎儿子，弟弟安邦是个善良的大学生；哥哥定国却是个纨绔子弟。此时，继指团的人盯上了吴定国。杜义甫推断吴锡仁很可能就是那个暗害沈达，偷换宝珠的人。事实果然如此，吴定国携宝珠潜逃途中被断指团杀死，石楠又从断指团手中将宝珠夺了回来，令双方始料不及的是，这却是一颗假宝珠。断指团被激怒了，他们暗杀了孙会长，绑架了沈小姐，并将吴锡仁押进租界区G国商人鲁斯的住所。深夜，杜义甫潜入鲁斯卧室截走了八窍珠。然而这次行动却导致杜家被抄，沈少爷再次失去宝珠，石楠为救父亲身陷囹圄，杜义甫险些丧命。一个神秘的电话使大侦探再次抓住有利战机，从鲁斯手中夺回了八窍珠。在归家途中，杜义甫遇上了一位白发老人，原来他就是16年前被害入狱的断指团创始人崔毅，而石楠就是他的亲生女儿。案子终于了结了，可等待大侦探的却是一张通缉令。杜义甫毅然将那颗宝珠沉入深潭，告别了义女石楠，从此出家隐居。

根据《序曲》中的谷雨短篇小说《第一课》改编。 1968年7月，在“文革”处于两个阶级大搏斗的关键时刻。以夏彩云为首的临溪市第六棉纺厂工人毛泽东思想宣传队响应党中央、毛主席的伟大号召。开进了东方纺织工业大学。正在操纵该校红造司组织拉山头、闹派性。妄图破坏无产阶级文化大革命的走资派聂家良，一时慌了手脚。他表面欢迎工宣队，暗地里却耍阴谋、施诡计，处处与工宣队作对。

1964年，被错误路线下马的紫云山隧道工程重新启动，“硬骨头工程队”承担了这项艰巨的任务，队长鲁海不仅善于与天斗、与地斗，更善于与人斗。没条件创造条件也使工程启动。在当地群众的帮助下，他们解决了吃水和材料问题。反革命分子工程师陈克利用工程处长梁志祥制造混乱。施工开始后，又出现流沙，陈克借机挑动梁志祥提出少慢差费的绕过“铁路禁区”的方案。鲁海在辩论会上据理力争，坚决向“铁路禁区”宣战。陈克进一步制造塌方事故，把鲁海等七人埋在隧道里。鲁海设法向党委汇报所发现的敌情，党委领导大家抢救，七人安全脱险。后，梁志祥下令封闭隧道，想蒙混过关。鲁海用事实批判了他的错误思想，并揪出了陈克。在事实面前，梁志祥认识到自己的错误，于是上下团结一致，打通了紫云山隧道。

南方某电视台一位年轻的摄像记者采访到一则恨有价值的新闻：公社多种经营办公室主任牛俊向人介绍养殖珍珠的经验，使当地群众致富。为了新闻真实准确，台长派10年前曾在珍珠湖插队的文字记者文剑去调查一下。文剑到达珍珠湖，牛主任时时陪着记者使文剑无从着手。文剑在招待所用餐时竟意外地遇到了在那里任厨师的喜爹。由此也弄清了“毛虾子”的真相，原来牛主任把别人的成就窃为己有，招摇撞骗。文剑返回电视台正要汇报调查结果，台长却收到一份揭发文剑的材料。